Comment faire grandir les poissons-chats plus vite et plus gros au Cameroun ? 4 clés essentielles

Dans le secteur aquacole camerounais, l'élevage du poisson-chat a toujours été un pilier essentiel pour augmenter les revenus des agriculteurs et garantir l'approvisionnement local en protéines. Pourtant, de nombreux pisciculteurs sont confrontés à un défi commun : malgré le temps et les efforts considérables qu'ils consacrent à la gestion des étangs, leurs poissons-chats grandissent souvent lentement et restent trop petits. Par conséquent, les récoltes ne répondent souvent pas aux spécifications d'achat des principaux marchés tels que Douala et Yaoundé, ou ne permettent pas d'obtenir des prix satisfaisants. Ce problème est particulièrement aigu à Bafoussam (un centre économique clé de l'ouest) et à Bamenda (un cœur agricole du nord-ouest), deux centres importants pour la consommation et l'élevage du poisson-chat. La demande du marché pour des poissons-chats de grande taille et de haute qualité reste forte tout au long de l'année. La capacité à obtenir une prise de poids rapide et des tailles plus importantes détermine directement les niveaux de rentabilité des agriculteurs.

En réalité, il n'est pas particulièrement difficile d'obtenir une croissance substantielle et une taille importante des poissons-chats dans le climat unique du Cameroun. La clé réside dans la maîtrise de quatre éléments fondamentaux : un contrôle précis de la qualité de l'eau, une formulation scientifiquement équilibrée des aliments, la sélection de variétés indigènes et une gestion méticuleuse des étangs. De plus, l'utilisation judicieuse de stimulateurs de croissance naturels pour les poissons tout au long de ce processus peut permettre d'obtenir deux fois plus de résultats avec deux fois moins d'efforts, ce qui permet aux éleveurs d'améliorer à la fois le rendement et la qualité dans le cadre d'un cycle d'élevage limité.

Qualité de l'eau

Le taux de croissance des poissons-chats dépend principalement de l'environnement aquatique dans lequel ils vivent. Si la qualité de l'eau se détériore, même avec une alimentation riche en protéines et les meilleurs stimulateurs de croissance, les poissons-chats cessent de prendre du poids en raison du stress lié à leur survie et peuvent même mourir. Les caractéristiques climatiques du Cameroun imposent des exigences spécifiques en matière de gestion de la qualité de l'eau : les régions du nord connaissent des températures élevées tout au long de l'année et de faibles précipitations, ce qui entraîne une évaporation rapide de l'eau et une fréquente carence en oxygène dissous ; Les régions du sud et du centre-ouest, notamment Bafoussam et Bamenda, connaissent une saison des pluies prolongée (de mars à novembre) avec de fortes précipitations. Le ruissellement transportant des sédiments et des polluants peut entraîner des baisses soudaines du pH et des niveaux excessifs d'azote ammoniacal dans les plans d'eau. Pour relever ces défis, les agriculteurs doivent maîtriser des technique.

Solutions saisonnières aux principaux défis liés à la qualité de l'eau

Saison sèche (décembre à février) : priorité à l'oxygène dissous

Pendant la saison sèche annuelle, la température de l'eau dans les étangs autour de Bamenda dépasse souvent les 30 °C. Ces températures élevées réduisent considérablement les niveaux d'oxygène dissous dans l'eau. Lorsque l'oxygène dissous tombe en dessous de 3 mg/L, les poissons-chats présentent un comportement de « halètement », voient leur appétit diminuer fortement et leur croissance s'arrête pratiquement. Des aérateurs solaires (adaptés aux exploitations isolées sans accès au réseau électrique) doivent être déployés à cette période, afin d'assurer une puissance d'aération d'au moins 0,5 W par mètre carré de surface d'eau. Une aération continue doit être maintenue pour que les niveaux d'oxygène dissous restent supérieurs à 5 mg/L. Lorsque les ressources sont limitées, des plantes aquatiques telles que la jacinthe d'eau ou la lentille d'eau peuvent être cultivées autour des étangs afin de compléter l'oxygénation par photosynthèse. Cependant, les zones de plantation doivent être strictement contrôlées afin d'éviter qu'elles ne couvrent plus d'un tiers de la surface de l'étang, ce qui empêcherait la lumière du soleil de passer et entraînerait une consommation excessive d'oxygène.

Saison des pluies (mars-novembre) : se concentrer sur la stabilisation du pH et la réduction de l'azote ammoniacal

L'eau de pluie dans la région de Bafoussam a tendance à être acide pendant la saison des pluies. Lorsque de grandes quantités d'eau de pluie pénètrent dans les étangs, le pH de l'eau peut descendre en dessous de la plage optimale de 6,5. Les poissons-chats exposés à des niveaux de pH inférieurs à 5,5 peuvent souffrir de lésions branchiales et de troubles métaboliques. Il est recommandé de tester les niveaux de pH 2 à 3 fois par mois à l'aide de kits de test de pH (disponibles dans les magasins de fournitures agricoles du centre-ville de Bamenda). Si les niveaux de pH s'avèrent bas, épandez immédiatement de la chaux vive à raison de 50 kilogrammes par acre. Cela permet à la fois d'ajuster le pH et d'éradiquer les agents pathogènes nocifs présents dans l'eau.

Parallèlement, pendant la saison des pluies, les eaux de ruissellement agricoles et les déchets domestiques provenant des champs environnants peuvent s'écouler dans l'étang via les précipitations. Combinés aux excréments accumulés des poissons-chats et aux aliments non consommés, cela peut augmenter les niveaux d'azote ammoniacal. Lorsque l'azote ammoniacal dépasse 0,5 mg/L, il devient toxique pour les poissons-chats, altérant leur fonction hépatique. À ce stade, l'introduction de bactéries EM (micro-organismes efficaces) dans le plan d'eau permet à la communauté microbienne de décomposer les matières organiques, de convertir l'azote ammoniacal en nitrate inoffensif et de créer un environnement de croissance sain pour les poissons-chats. Il est important de noter que les bactéries EM ne doivent être utilisées que lorsque la température de l'eau dépasse 15 °C, et que les désinfectants ne doivent pas être appliqués dans les trois jours précédant ou suivant l'application afin de ne pas compromettre l'activité microbienne.

Construction d'étangs : atténuer les risques liés à la qualité de l'eau à la source

De nombreux pisciculteurs construisent des étangs peu profonds et de petite taille afin d'accueillir davantage de poissons. Cela entraîne des températures de l'eau excessivement élevées en été, une isolation insuffisante en hiver et un risque accru de détérioration de la qualité de l'eau. Compte tenu des caractéristiques climatiques de Bafoussam et Bamenda, il est recommandé de maintenir la profondeur des étangs entre 1,5 et 2 mètres. Cette profondeur permet d'éviter des températures estivales excessives (car les eaux plus profondes maintiennent des températures plus stables) tout en conservant une isolation suffisante pendant les mois d'hiver. La superficie des bassins devrait idéalement être comprise entre 1 et 2 mu (environ 0,06 à 0,13 hectare). Les bassins plus grands sont difficiles à gérer de manière uniforme, tandis que les plus petits ont une faible capacité d'auto-épuration. En outre, une couche de 10 à 15 cm de limon doit être conservée au fond du bassin afin de favoriser le développement de micro-organismes bénéfiques. Cependant, l'excès de limon doit être éliminé lors du nettoyage annuel du bassin afin d'éviter une décomposition organique excessive qui causerait une pollution de l'eau.

Alimentation

Si la qualité de l'eau constitue la base, l'alimentation sert alors de carburant pour la croissance des poissons-chats. Au Cameroun, de nombreux éleveurs travaillent avec des idées fausses selon lesquelles « moins l'alimentation est chère, mieux c'est » et « plus il y a d'alimentation, plus la croissance est rapide ». Cette approche conduit les poissons-chats à consommer de grandes quantités d'aliments tout en grandissant lentement, et pollue simultanément l'eau. En réalité, la composition nutritionnelle de l'alimentation et les méthodes d'alimentation déterminent directement les taux de croissance des poissons-chats et l'efficacité de la conversion alimentaire. L'ajout de stimulants de croissance et d'additifs favorisant une croissance rapide peut encore améliorer l'efficacité de combustion de ce « carburant ».

Définition des besoins nutritionnels du poisson-chat à différents stades

Les besoins nutritionnels du poisson-chat varient considérablement selon son stade de croissance :

Stade alevin (1 à 2 mois, moins de 50 g) : il s'agit d'une période critique pour le développement squelettique et musculaire, qui nécessite une alimentation riche en protéines, avec une teneur en protéines de 35 à 40 %. Un apport suffisant en acides aminés essentiels tels que la lysine et la méthionine est essentiel pour favoriser un démarrage rapide de l'alimentation et réduire la mortalité.

Stade adulte (3 mois et plus, poids ≥ 50 g) : la croissance se concentre alors sur l'accumulation musculaire. La teneur en protéines peut être modérément réduite à 25-30 %, mais les proportions de graisses et de glucides doivent être augmentées afin de fournir une énergie durable. Un apport en vitamines A et D, ainsi qu'en minéraux tels que le calcium et le phosphore, est essentiel pour prévenir les anomalies du développement squelettique.

Si les poissons-chats sont nourris avec un régime pauvre en protéines pendant une période prolongée (comme de la semoule de maïs seule, qui ne contient que 8 à 10 % de protéines), non seulement ils grandiront lentement, mais ils souffriront également d'une baisse de leur immunité due à des carences nutritionnelles, ce qui les rendra vulnérables aux maladies.

Alimentation scientifique

Fréquence et horaires des repas : nourrissez les poissons deux fois par jour, à 8 h (lorsque les températures dans la région de Bafoussam ne sont pas encore élevées et que l'appétit des poissons-chats est vigoureux) et à 17 h (en évitant la chaleur de midi afin de minimiser le gaspillage alimentaire). La quantité d'aliments par séance doit être telle que les poissons-chats la consomment en 30 minutes. S'il reste des aliments non consommés après 30 minutes, ils doivent être retirés rapidement pour éviter qu'ils ne coulent au fond de l'étang et ne polluent l'eau.

Ajustements de l'alimentation pendant la saison des pluies : pendant la saison des pluies dans la région de Bamenda, les fortes précipitations entraînent des fluctuations importantes du taux d'oxygène dissous, ce qui réduit l'appétit des poissons-chats. À cette période, réduisez les quantités d'aliments (de 20 à 30 % par rapport aux niveaux normaux) tout en ajoutant une petite quantité de Supplément pour une croissance rapide des poissons à la nourriture. Cela améliore la capacité digestive des poissons-chats, empêchant ainsi le ralentissement de leur croissance causé par la baisse d'appétit.

Évitez la « suralimentation » : de nombreux éleveurs croient à tort que « plus d'aliments = croissance plus rapide », ce qui entraîne une indigestion chez les poissons-chats et une augmentation des niveaux de protéines dans les excréments, qui polluent l'eau. La pratique démontre que le maintien d'un taux d'alimentation (poids des aliments / biomasse des poissons) compris entre 3 % et 5 % permet une utilisation optimale des aliments et des taux de croissance maximaux pour les poissons-chats.

Variétés

Dans l'élevage du poisson-chat, la « variété » est un facteur déterminant pour les taux de croissance. De nombreux éleveurs, à la recherche de « nouvelles variétés », importent aveuglément des poissons-chats asiatiques, américains et d'autres espèces provenant de l'étranger. Cependant, ces variétés s'avèrent mal adaptées aux températures élevées et aux conditions hydrologiques du Cameroun. Non seulement elles poussent lentement, mais elles sont également porteuses d'agents pathogènes étrangers, ce qui nuit aux écosystèmes aquacoles locaux. En réalité, les variétés indigènes de poissons-chats du Cameroun se sont adaptées depuis longtemps aux environnements locaux. Lorsqu'elles sont complétées par des stimulateurs de croissance, leurs taux de croissance et leur résistance aux maladies surpassent largement ceux des espèces importées.

Les deux principales espèces indigènes du Cameroun

Le poisson-chat africain (Clarias gariepinus) : le « polyvalent » le mieux adapté à l'aquaculture à petite échelle

Espèce de poisson-chat indigène la plus répandue au Cameroun, le poisson-chat africain présente trois avantages majeurs : premièrement, une résilience exceptionnelle, qui lui permet de s'adapter aux fluctuations de la température de l'eau (il se développe entre 15 et 35 °C) et des niveaux d'oxygène dissous (il survit au-dessus de 2 mg/L) qui prévalent dans des régions comme Bafoussam et Bamenda ; Deuxièmement, son taux de croissance rapide : dans le cadre de régimes alimentaires scientifiques complétés par des stimulants de croissance pour poissons, il peut atteindre plus d'un kilo en trois à quatre mois à partir d'un alevin de 3 cm. Troisièmement, sa chair de haute qualité, avec un minimum d'arêtes intermusculaires, correspond aux préférences du marché local, ce qui lui vaut des prix d'achat supérieurs de 10 à 15 % à ceux des variétés courantes.

Le poisson-chat Woton (Heterobranchus longifilis) : une « variété de grande taille » adaptée à l'élevage à grande échelle

Le poisson-chat Woton se distingue par sa taille importante et son cycle de croissance prolongé, pouvant atteindre un poids maximal de plus de 5 kg. Cela le rend idéal pour les éleveurs qui visent les marchés haut de gamme ou les demandes de transformation. Cependant, il exige des normes de qualité de l'eau légèrement plus élevées (l'oxygène dissous doit être maintenu au-dessus de 4 mg/L). La co-culture avec le poisson-chat africain (ratio 1:3) est recommandée, afin de tirer parti de la tolérance de ce dernier aux faibles niveaux d'oxygène pour améliorer les conditions de l'eau. De plus, l'incorporation de Promoteur de croissance naturel des poissons dans l'alimentation peut accélérer encore davantage les taux de croissance, réduisant ainsi le temps nécessaire pour atteindre la taille commerciale de 2 kg.

Sélectionner des alevins de haute qualité

La qualité des alevins détermine directement les résultats de croissance ultérieurs. Lors de la sélection des alevins, les pisciculteurs de Bafoussam et Bamenda doivent tenir compte de trois points essentiels :

Choisir la bonne source : privilégier les écloseries locales réputées, telles que le « Centre d'élevage aquacole du Centre-Ouest » à l'est de Bamenda ou la « Base d'écloserie de poissons tropicaux » au sud de Bafoussam. Les alevins provenant de ces installations sont soumis à une acclimatation multigénérationnelle au climat local et à un dépistage des maladies afin de prévenir la transmission d'agents pathogènes.

Évaluer la vitalité des alevins : les alevins de haute qualité présentent une coloration vive (gris foncé ou brun jaunâtre) et nagent avec vigueur. Lorsque l'eau est agitée, ils doivent se regrouper rapidement et réagir avec vivacité. Les alevins présentant une coloration pâle, des mouvements lents ou un comportement consistant à « se coller aux parois » ou à « haleter à la surface » sont probablement faibles ou malades et ne doivent pas être achetés.

Assurez-vous que leur taille est uniforme : les alevins d'un même lot doivent être aussi uniformes que possible (avec une variation de longueur ne dépassant pas 0,5 cm). Évitez de mélanger les tailles, car les alevins plus grands peuvent intimider les plus petits, ce qui nuit à leur croissance globale.

Gestion

Même avec une qualité d'eau, une alimentation et une sélection d'espèces optimales, une gestion inadéquate compromettra considérablement les résultats de croissance des poissons-chats. Dans l'élevage de poissons-chats au Cameroun, de nombreux exploitants négligent des détails essentiels tels que le contrôle de la densité de peuplement et la prévention des maladies, ce qui se traduit finalement par « une croissance initiale rapide suivie d'une stagnation ». Pour obtenir une croissance rapide et durable, les trois pratiques de gestion suivantes doivent être rigoureusement mises en œuvre.

Contrôler raisonnablement la densité de peuplement

De nombreux pisciculteurs travaillent avec l'idée fausse selon laquelle « plus il y a d'alevins, plus les profits sont importants ». Par conséquent, ils relâchent plus de 5 000 alevins par mu de surface d'étang, ce qui oblige les poissons-chats à se disputer la nourriture et l'oxygène. Cela accentue les disparités de croissance individuelles, ce qui aboutit finalement à des « poissons globalement trop petits ». Compte tenu des conditions des étangs à Bafoussam et Bamenda, les densités de peuplement suivantes sont recommandées :

Petits étangs (moins de 1 mu) : Stocker 2 000 à 3 000 alevins par mu (taille de 3 à 5 cm), en veillant à ce que chaque poisson-chat dispose d'un espace suffisant et de possibilités d'alimentation.

Grands étangs (plus de 2 mu) : Stockage de 1 500 à 2 000 alevins par mu. Un nombre limité de tilapias (50 à 100 par mu) peuvent être co-stockés afin de tirer parti de leurs caractéristiques alimentaires et de contrôle des algues pour améliorer la qualité de l'eau.

Si les taux de croissance des poissons-chats ralentissent considérablement pendant la culture ou si les incidents de « halètement » augmentent, transférez rapidement les poissons afin de réduire la densité de stockage. Cela permet d'éviter les troubles de la croissance dus à la surpopulation.

Prévention des maladies

Les deux maladies courantes qui touchent les poissons-chats du Cameroun sont la maladie de Columnaris (caractérisée par des taches blanches sur la peau qui s'ulcèrent progressivement) et l'ichthyophthiriose (communément appelée « maladie des points blancs », où la surface du corps se couvre de « taches blanches »). Ces maladies atteignent leur incidence maximale pendant la saison des pluies à Bamenda, et les épidémies peuvent entraîner une mortalité importante. La prévention nécessite une approche en deux étapes :

Avant l'empoissonnement des alevins

Avant d'introduire de nouveaux alevins dans les étangs, plongez-les dans une solution saline à 3 % pendant 10 minutes (à environ 25 °C) afin d'éliminer les parasites et les agents pathogènes de surface. Pour les alevins plus petits (moins de 3 cm de long), réduisez la concentration saline à 1,5 % afin d'éviter toute irritation des branchies.

Pendant le processus d'élevage

Appliquez un médicament à base de plantes naturelles dans l'étang une fois par mois à raison de 20 kilogrammes par mu (environ 0,067 hectare), de manière uniforme sur toute la surface de l'étang. Cela permet de prévenir efficacement les parasites. Parallèlement, incorporez une petite quantité de Promoteur de croissance des poissons dans l'alimentation afin de renforcer l'immunité des poissons-chats et de réduire l'incidence des maladies. Si certains poissons-chats présentent des signes de maladie, retirez-les rapidement et isolez-les afin d'éviter la transmission au reste du stock. Appliquez simultanément des traitements ciblés conformément aux instructions (par exemple, du dioxyde de chlore pour la maladie de Columnaris, du formol pour l'ichthyophthiriose).

Récolte en temps opportun

De nombreux agriculteurs pensent que « les garder plus longtemps les fera grossir », ce qui conduit à laisser les poissons-chats dépasser 1,5 kg sans les récolter. Cette pratique entraîne en réalité une chute brutale des taux de croissance. En réalité, la croissance des poissons-chats suit un point d'inflexion : lorsqu'ils atteignent 1 à 1,2 kg, leur croissance est la plus rapide et leur efficacité alimentaire est la plus élevée. Au-delà de 1,5 kg, les taux de croissance diminuent de plus de 30 % tandis que la consommation alimentaire augmente, ce qui fait grimper les coûts d'élevage.

Compte tenu des exigences du marché camerounais, les éleveurs de Bafoussam et Bamenda devraient récolter les poissons-chats dès qu'ils atteignent 1 à 1,2 kg. Cela permet non seulement de répondre aux spécifications du marché, mais aussi de raccourcir le cycle d'élevage, ce qui permet d'obtenir « deux récoltes par an » et d'augmenter la production annuelle totale.

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